6月27日下午，2026世界杯预选赛亚洲区18强赛分组抽签在吉隆坡进行，作为第五档次的中国队进入死亡之组，同组对手是日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚，对于国足来说，这绝对是一个死亡之组。
为什么说是死亡之组呢，毕竟同组对手包括了日本、澳大利亚以及沙特，此外还有拥有大量归化军团的印尼。而且，日本是第一档球队中排名最高的，澳大利亚是第二档球队中积分最高的，沙特则是第三档球队中积分最高的，而印尼无疑是第六档中的最强球队。更重要的是，在接下来的18强赛上，国足首场就要客场对阵日本，然后接下来连续对阵沙特、澳大利亚，开局遭遇三连败也是正常的了。
先说一下日本男足，日本队已经连续4次杀入世界杯的16强，虽然说国足和日本队历史上有过不少恩怨，比如说2004年亚洲杯决赛裁判的争议判罚让国足和冠军失之交臂，以及2008年东亚杯上锁喉铃木启太。但无论如何，国足现在早已经不是日本队的对手。从1998年至今，国足13次对阵日本队只取得了6平7负的成绩，上届世预赛面对日本队主场0比1以及客场0比2遭日本队绝杀。
国足和沙特在历史上交手14次，各自取胜5场并有4场平局。在上届世预赛两队也是同组，国足主场1比1、客场2比3沙特。国足上次击败沙特是2015年亚洲杯于海任意球折射制胜。
当然，国足和沙特也并非没有恩怨，1982年世预赛，国足原本排名第二，无奈沙特最后一轮放水0比5惨败给小组第三的新西兰，导致国足与新西兰积分和净胜球恰好相同，迫使国足必须与新西兰在中立场新加坡再踢1场附加赛。已经解散球队回京准备过年后备战西班牙世界杯的国足匆忙组队，赶赴新加坡备战。最终，1比2不敌新西兰无缘1982年西班牙世界杯。然后在1984年亚洲杯决赛上，沙特又是击败中国队拿到了本国史上的首座亚洲杯冠军。
国足历史上和澳大利亚交手14次，取得了4胜3平7负的成绩。上届世预赛，国足客场0比3澳大利亚，主场1比1澳大利亚。国足和澳大利亚并无什么恩怨，不过一个有意思的事情是，2008年进行的世预赛最后一轮，国足当时在客场1比0击败了早已经晋级的澳大利亚，赛后的更衣室里，时任国足领队蔚少辉把所有人寰围成一圈高喊“福拉多”，球员们齐喊：“NB！”，接着蔚少辉又喊“杜伊”，球员们齐声喊“xx！”
至于印尼，虽然说国足面对他们的战绩是6胜2平1负，但如今的印尼早已经不是当年的印尼队，球队中有大量的荷甲归化球员，被球迷们称之为荷兰二队。国足对印度尼西亚唯一的败绩是在1957年的世预赛中，国足客场0比2不敌印度尼西亚。那也是国足第一次参加世预赛，对于当时铩羽而归的国足，元帅贺龙发了火：“让球员好好练，不好好练，还给他们开饭吗？”
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